Em junho de 2024, após o exército israelense massacrar mais de 200 civis no Campo de Refugiados de Nuseirat, em Gaza, incluindo várias execuções para libertar um refém, Noa Argamani, as Brigadas Al-Qassam anunciaram uma nova política : se os soldados israelenses se aproximassem demais das áreas onde os prisioneiros estavam mantidos, eles perderiam a vida. A recusa de Israel em acatar essa política levou à morte de Hersh Goldberg-Polin e outros cinco, pouco mais de dois meses depois.
Agora, num acesso de desespero, após não ter conseguido forçar a ação do Hamas por meio de fome imposta e campanhas anteriores de pressão militar, o gabinete de segurança israelense aprovou planos para realizar uma limpeza étnica em toda a Cidade de Gaza e ocupar áreas urbanas onde possam estar os reféns. Eyal Zamir, chefe do Estado-Maior do Exército israelense, alertou o gabinete de segurança israelense de que a conquista total de Gaza colocaria as vidas dos reféns em perigo. "Quanto mais nos aprofundamos em áreas sensíveis, maior o risco para os reféns", reconheceu, sem deixar de apoiar a escalada.
O Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas, que defende os cativos, foi ainda mais longe, proclamando que "o governo israelense condenou os reféns vivos à morte e os reféns mortos ao desaparecimento" ao anunciar a tomada de Gaza.
O Hamas também alertou que o plano maximalista israelense colocará os cerca de dez prisioneiros restantes em perigo mortal. "Os planos de Netanyahu de expandir a agressão confirmam, sem sombra de dúvida, que ele busca se livrar de seus prisioneiros e sacrificá-los", declarou o grupo de resistência palestino .
Para os membros mais influentes do governo messiânico-fascista de Israel, os cativos representam um obstáculo final à agenda da "vitória total", que só pode ser cumprida com a derrota do Hamas, a anexação do norte de Gaza e a expulsão de grande parte da população de Gaza. Bezalel Smotrich, o fanático Ministro das Finanças que forma a peça-chave da coalizão de Netanyahu, argumentou abertamente que a devolução dos cativos por meio de negociações "não era o mais importante".
O Canal 13 de Israel noticiou em 7 de agosto que Smotrich sabotou um acordo de reféns apoiado pelo aparato militar e de inteligência israelense, unindo-se a Netanyahu para desencadear uma carnificina em Gaza, em flagrante violação de um cessar-fogo mediado pelos EUA. Agora, com a conquista total de Gaza no horizonte, ele e seus aliados se deparam com a tentadora oportunidade de exterminar os reféns israelenses restantes em Gaza. Na visão deles, isso privaria completamente o Hamas de sua influência nas negociações e abriria caminho para o triunfo.
O exército israelense demonstrou pela primeira vez sua disposição de matar um grande número de seus próprios cidadãos quando implementou a diretiva "Hannibal em massa" em 7 de outubro de 2023. O propósito das ordens de fogo livre , que levaram à destruição de dezenas de veículos contendo prisioneiros israelenses judeus que se dirigiam a Gaza e à morte de possivelmente centenas de cidadãos israelenses, era limitar a capacidade do inimigo de extrair concessões políticas por meio de um acordo de reféns. Nos meses que se seguiram, ataques israelenses mataram pelo menos 20 prisioneiros dentro de Gaza e feriram ou ameaçaram mais de 50 outros, de acordo com uma investigação do Haaretz. O jornal israelense negligenciou a inclusão da esposa e dos filhos pequenos de Yarden Bibas, um ex-prisioneiro que reconheceu, enquanto estava em cativeiro, que sua família havia sido morta por um ataque aéreo israelense.
Para o governo de Israel, o punhado de prisioneiros que permanecem em Gaza é um obstáculo político inconveniente para a "vitória total". A Diretiva Hannibal em massa, que começou em 7 de outubro, pode ser concluída em breve.