Por que os políticos buscam o poder
Os professores Bruce Bueno de Mesquita e Alastair Smith analisam exemplos históricos e modernos e concluem que políticos bem-sucedidos não ganham poder ajudando "nós, o povo", mas sabendo como conquistá-lo e mantê-lo. Isso é feito principalmente por meio do apoio à coalizão correta de apoiadores. Para manter seu poder, eles devem usar os fundos que o governo fornece e dividi-los entre os apoiadores que os levaram ao poder e os manterão lá. Aqueles com as carreiras mais longas e "bem-sucedidas" estão dispostos a distribuir benefícios e se envolver em ações corruptas. Aqueles que são impedidos por preocupações morais são, portanto, prejudicados por aqueles que não têm tal desvantagem. A crueldade é melhor.
Assim como um banco é alvo de ladrões, o poder e o dinheiro tornam o governo um alvo para burocracias, corporações e partidos nacionais. Esses grupos de interesse buscam políticos que se submetam à sua vontade, dando-lhes acesso a esse poder e a fundos. Portanto, os políticos dispostos a dar-lhes o que desejam são os mais seguros em suas posições. Como afirmam os autores, "o poder leva à corrupção, e a corrupção leva ao poder".
Mesquita e Smith encontraram um padrão para aqueles que permaneceram no poder. Para ter sucesso no governo, você usa presentes, privilégios, assistência social ou subsídios para tornar uma porcentagem da população dependente de sua permanência no poder. É por isso que ações aparentemente idiotas e políticas econômicas adotadas por nossos governantes fazem todo o sentido quando a prioridade não é o povo, mas sim os apoiadores e amigos próximos dos governantes. O objetivo não é melhorar todos os americanos, mas beneficiar a coalizão no poder. Falando sobre esse tipo de política, Mesquita e Smith escreveram: "Isso pode ser loucura econômica, mas também é genialidade política". Além disso, líderes bem-sucedidos punirão inimigos, como o eleitorado de apoiadores de um partido opositor, aumentando os impostos sobre eles; mas distribuirão benefícios e subsídios para aqueles leais e dispostos a mudar de lado, ou apenas dispostos a jogar o jogo. Os políticos usam seu controle das finanças públicas para travar uma guerra econômica contra a oposição e criar e manter seu apoio entre os leais.
Assim como damos a dose aos viciados em drogas, entregamos o poder àqueles que mais o desejam. Semelhante às consequências negativas do uso de drogas, tanto o usuário de poder quanto os contribuintes que ele abusa sofrem com isso. Muitos pensam que todos os psicopatas se tornam assassinos, mas a maioria é, na verdade, altamente funcional e, por desejarem controlar os outros, frequentemente se tornam empresários e políticos de sucesso. Além disso, seus atributos os elevam acima da concorrência e os tornam prósperos nessas áreas.
James Silver nos informa que as características que tornam os políticos bem-sucedidos são as mesmas que “definem a psicopatia clínica”; são elas: “falta de remorso e empatia, senso de grandiosidade, charme superficial, comportamento astuto e manipulador e recusa em assumir responsabilidade por suas ações”. Silver cita Robert Hare, um renomado especialista, que descobriu que “psicopatas geralmente têm uma necessidade maior de poder e prestígio — exatamente o tipo de impulso que torna a política uma vocação atraente”. Psicopatas se dão muito bem na política porque causam ótimas primeiras impressões, se saem bem em situações de alta pressão, são destemidos e altamente competitivos e mantêm a calma em situações estressantes.
Escrevendo para a Scientific American , Scott Lilienfeld e Hal Arkowitz escreveram que psicopatas são "superficialmente charmosos; psicopatas tendem a causar uma boa primeira impressão nos outros e muitas vezes impressionam os observadores como notavelmente normais. No entanto, eles são egocêntricos, desonestos... em grande parte desprovidos de culpa... Psicopatas rotineiramente oferecem desculpas para suas ações imprudentes e muitas vezes ultrajantes, colocando a culpa nos outros." Tão reminiscente de políticos aprovando leis ajudando a si mesmos como indivíduos ou seus partidos e grupos de interesse específicos, sem nenhuma preocupação aparente com os danos inevitavelmente causados à economia ou à cultura. Além disso, a culpa por quaisquer danos resultantes sempre pode ser colocada em outro lugar. Talvez sejam aqueles professores universitários marxistas; talvez sejam os supremacistas brancos, os gays, os cristãos, os capitalistas e assim por diante, qualquer coisa menos culpa deles.